Дети Ванюшина

Фильм поставлен по одноименной пьесе Сергея Найденова. Внешне в семье Ванюшиных все благопристойно, жизнь течет, как во всех купеческих домах. Но глубокая, непреодолимая пропасть отделяет родителей от детей, такая же пропасть лежит между самими детьми. Откровенный разговор с младшим сыном Алешей заставляет Ванюшина посмотреть правде в глаза…
Действие происходит в большом губернском городе. У Александра Егоровича Ванюшина, купца и члена городской управы, четыре дочери и два сына; кроме второй по старшинству дочери, Людмилы, недавно выданной замуж за московского приказчика, все дети пока живут с ним, в том числе и старшая дочь, Клавдия, со своим мужем, мелким чиновником Павлом Щеткиным; в доме Ванюшина живет и его племянница Леночка-семья большая, но семьи как таковой нет: «Все врозь»-жалуется Ванюшин жене, Арине Ивановне. Все что-то скрывают и лгут друг другу. Младший сын, Алексей, 17-летний гимназист, возвращается под утро от любовницы, но встретившему его отцу говорит, что был у друга. Леночка близка со старшим сыном Ванюшина, Константином, но оба тщательно скрывают свою связь от домашних. Неожиданно в родительский дом возвращается Людмила; говорит, что бежала тайком от мужа, Степана Красавина, который пьет беспробудно, бьет ее, запирает, а зол будто бы оттого, что родители не дали за ней денег. Но очень скоро выясняется, что муж прогнал Людмилу и причина его гнева-добрачная связь Людмилы с мужем Клавдии, Павлом Щеткиным, о которой в доме не знал никто, кроме Клавдии. Алексей, некогда совращенный экономкой Авдотьей, постоянно нуждается в деньгах-на любовницу-хористку и крадет деньги у матери; за постоянные прогулы его исключают из гимназии. Вскоре приезжает муж Людмилы, Степан Красавин-чтобы требовать компенсацию за «бесчестье»: за 15 тысяч он готов взять Людмилу обратно. Людмила хочет бежать, просит у Клавдии хоть сколько-нибудь денег на дорогу, но у Клавдии для Людмилы денег нет. У Ванюшина нет 15 тысяч для Красавина, но, если приказчик раззвонит по всей Москве, что у Ванюшина нет денег, не будет кредита. Родители давно присмотрели для Константина невесту с большим приданым, и теперь Ванюшин умоляет старшего сына жениться-ради спасения семьи и дела; но Константин решительно отказывается жениться «на деньгах». Ванюшин тянет время, и в конце концов Красавин оказывается в неловком положении: возвращаться в Москву без жены ему стыдно; теперь он сам вынужден уговаривать Людмилу вернуться к нему. Ванюшин, который всегда ставил дело превыше всего, а общение с детьми ограничивал поучениями, нередко с побоями, теперь пытается «начать жить по-новому», и прежде всего наладить отношения с детьми, чувствуя, что каждый из них по-своему несчастлив; но исправить уже ничего не может. Он готов ради дочери поступиться делом, убеждает Людмилу не торопиться ехать с Красавиным в Москву, но, как ни плохо Людмиле с мужем, дома не лучше. Она уезжает в Москву, Алексей, с благословения отца-в Петербург, чтобы там начать новую жизнь. Все тайное в этом доме рано или поздно становится явным благодаря «правдолюбцу» Щеткину: очередной скандал разыгрывается по поводу связи Константина с Леночкой. Константин, возмущенный «домыслами» Щеткина, пользуется случаем, чтобы отправить Леночку к матери: девушка уже давно наскучила ему, исполнить свое давнее обещание уйти вместе с ней из дома Константин не готов, а беременность Леночки скоро станет для всех очевидной. Переживания за детей подрывают здоровье Ванюшина. Проходит несколько месяцев, он больше не хозяин в своем доме; новый хозяин-Константин выжил из дома сестру Клавдию с мужем и детьми и теперь собирается жениться на девушке из местного высшего общества, которой во всем стремится угодить, в том числе и радикальной сменой обстановки в доме. Невеста с матерью, генеральшей Кукарниковой, приглашены в гости; не дожидаясь их приезда, Ванюшин уходит из дома, якобы для того, чтобы купить подарок невесте. Понимая, что рано или поздно Инне Кукарниковой станет известна история с Леночкой, Константин решает «во всем признаться», предлагая наиболее выгодную для себя версию произошедшего. Инна повергает его в шок ответным признанием: у нее Константин тоже будет не первым. Все ждут Ванюшина, но он застрелился…
Написанная в 1901 году пьеса С. А. Найденова «Дети Ванюшина» была исключительно популярна в начале XX века, ставилась во многих театрах, в том числе и в обеих столицах, и в 1915 году Яков Протазанов создал на ее основе короткометражный немой фильм, не вошедший, однако, в число его шедевров. С годами пьеса стала забываться; напомнил о ней в 1969 году Андрей Гончаров, поставив на сцене Московского театра им. Вл. Маяковского спектакль, ставший событием театральной жизни. Успех этой постановки и вдохновил Евгения Ташкова на создание фильма. Последняя работа в кино Валентины Серовой. Количество зрителей в СССР 8, 2 миллиона человек.