Фильм рассказывает о приключениях амурского казака Алексея Бутова. Как ушел он на фронт в Первую мировую войну, так и пошло: в 1915 году он был ранен и попал в плен, бежал, потом участвовал в революции, воевал в гражданскую войну на стороне красных. И вот, наконец-то, в 1923 году Алексей вернулся домой, на Амур. Но здесь все считали его погибшим в том далеком 1915 году. Жена Марья не выдержала и вышла замуж за его лучшего друга, у них растет дочь, а родной сын не признает в нем отца. Это невыносимо, но надо как-то жить дальше, а еще защищать границы от набегов китайцев и орудующей в этих местах недобитой белогвардейской банды. И Алексей начинает со всем этим разбираться. Станичники из уважения перед его боевыми заслугами выбрали Алексея своим вожаком. Организовав восстановление пограничной вышки, Бутов возглавляет борьбу за Советы на востоке страны…