Похищен ценнейший памятник древнерусского искусства-панагия (нагрудная икона русских патриархов) «Знамение божьей матери». Подозрение падает на владельца панагии, страстного коллекционера Алексея Бурова, которого обвиняют в том, что он инсценировал кражу, а сам тайно продал панагию за границу вместо того, чтобы как государственную собственность передать ее музею. Обстоятельства кражи запутаны так, что, кажется, распутать их почти невозможно. Впрочем, как и обстоятельства личной жизни Бурова. Но авторы вместе со своим главным героем-полковником Орефьевым-бестрепетно и решительно берутся распутать этот сложный клубок любовных ссор, искусствоведческих споров, уголовных происшествий…