Фильм посвящен русским корабелам и мореходам, строителям храмов, домов и кораблей, всем терпеливым талантам, которые остались безымянными. Действие происходит в конце девятнадцатого века на русском Севере, у Белого моря. Сироте Матвею пока двенадцать лет. Его способности примечает мастер-корабел Тектон и берет к себе в артель. Учась плотницкому делу, Матвей копит деньги, мечтая быть кормщиком на собственном корабле…