Международная геологическая экспедиция, возглавляемая советским инженером Курмаевым, проводит в одной из латиноамериканских стран изыскания с целью строительства гидроэлектростанции в труднодоступном горном районе. Отель «Медный ангел» служит базой экспедиции, убежищем для банды братьев Вальдесов, занимающейся контрабандой наркотиков, и мишенью для реакционной организации. Ученые оказываются заложниками банды. Геологам угрожает смертельная опасность. Действие фильма происходит в небольшой латиноамериканской стране, недавно освободившейся от иностранной зависимости и вставшей на путь самостоятельного развития. Группа специалистов, возглавляемая советским ученым Курмаевым, ведет изыскания для строительства гидроэлектростанции. Кроме Курмаева и геолога Громовой, в экспедиции трудятся чех Ладислав Илек, француз Морис Барро и местный геолог Жозеф Кодреро. Группа ученых, осуществляющих помощь молодой республике по программе развития ООН, становится объектом шантажа и политических интриг реакционных сил, в частности представителей террористической организации «Правый альянс». Свое грязное дело они совершают руками отъявленных бандитов, промышляющих торговлей наркотиками. Расчет реакционеров прост и груб любые неприятности, случившиеся с экспедицией, подорвут доверие мирового сообщества к прогрессивному правительству, а именно это и требуется им, не оставляющим надежд на возвращение «старых добрых времен». У бандитов же в этом деле свои интересы. Они вознамерились обменять членов экспедиции на главаря их шайки Антонио Вальдеса, попавшего в руки полиции, да возвратить уплывший было барыш-стоимость конфискованного властями героина…