По
мотивам рассказов Антона Чехова. Первая новелла «Жилец». Молодой человек
по фамилии Брыкович некогда занимался адвокатурой, а теперь живет без
дела у своей богатой жены, которая является хозяйкой пансиона «Тунис».
Однажды у него выходит ссора с одним их постояльцев, пьяницей Халявкиным,
который никак не может уплатить за проживание. После ссоры Брыкович и
Халявкин выпили и помирились. Халявкину мерзко, он беден, каждый может
его оскорбить. Брыкович тоже когда-то был беден, теперь он богат, но он
продал молодость, карьеру и принципы…
Вторая новелла «Из воспоминаний идеалиста». Среднего достатка горожанин
снимает комнату на лето в доме небогатой и не старой вдовы Книгиной. Скуки
ради он решает приударить за хозяйкой, полагая сэкономить на тратах. Уже
уезжая и привычно обещая вскорости всенепременно приехать в гости, квартирант
берет лист, где записано, сколько он должен за постой. И поражается. Оказывается,
ушлая вдовушка, уже не раз наученная горьким опытом таких вот любителей
пожениться, не преминула поставить свои сексуальные услуги в счет…
Третий фрагмент «Невероятное пари». Молодой юрист и банкир заключают пари.
Юрист обязуется провести пятнадцать лет в добровольном заточении во флигеле
банкира, не общаясь ни с кем. Ему предоставляется пища и все необходимое,
но связь с миром у молодого человека односторонняя: он пишет, что ему
нужно, на следующий день немой слуга приносит требуемое. В любой момент
студент волен выйти из флигеля, но тогда он не получит обещанную крупную
сумму. Время идет, и богатый некогда банкир становится банкротом. Чем
ближе срок выплаты оговоренного выигрыша, тем сильнее в нем мысль убить
уже немолодого юриста…
Четвертая новелла «Неосторожность». Петр Петрович Стрижин возвращается
домой с крестин поздно ночью. Желая выпить водки, он берет из шкафа бутыль
и наливает в рюмку. Опорожнив рюмку, он понимает, что выпил не водки,
а керосину, и, хватаясь за горло, начинает бросаться из стороны в сторону.
Проснувшаяся свояченица не выказывает ему ни малейшего сочувствия, а напротив,
укоряет его за то, что он посмел взять водку. Несчастный бежит в аптеку
и просит аптекаря дать ему чего-нибудь. Но аптекарь не может понять, что
дают в таких случаях. В отчаянии он выбегает из аптеки…
Пятая новелла «На мельнице». К мельнику Алексею Бирюкову издалека пешком
приходит в гости его старенькая мать. Она рассказывает ему о бедственном
положении его брата и просит для него денег, но тот не дает. Старушка
рассказывает сыну, что была недавно в гостях и там для него взяла гостинец.
Она протягивает ему пряник, но мельник, устыдившись, грубит матери. Обиженная,
она отправляется домой. Сын, усовестившись, догоняет ее и дает ей 20 копеек…
Заключительная новелла «Сапожник и нечистая сила». Сапожник Федор Нилов
обнаруживает, что сапоги, заказанные ему клиентом, готовы. Он идет к заказчику.
Желая примерить сапоги, Федор снимает обувь с ноги заказчика, но вместо
ноги обнаруживает там копыто, какое бывает у чертей. В испуге он пятится
к дверям, но потом, собравшись с мыслями, начинает говорить, что он считает
нечистую силу умнее всех. Заказчик хвалит Федора за его слова и спрашивает,
что тот хочет за это. Федор хочет стать богатым, и его желание выполняется.
Он сладко ест и имеет много денег, но уже не может позволить себе того,
что раньше. Тут появляется нечистый и начинает тащить Федора в ад. Наш
герой просыпается в своей каморке, у рабочего стола. Рядом стоит заказчик
и бранит его за до сих пор не выполненную работу…