Биографический
фильм о жизни Тараса Шевченко (1814-1861). Лето 1841 года. Убит Лермонтов.
Весть об этом доходит до скромной мансарды Петербургской Академии художеств,
где живет и работает молодой художник и поэт Тарас Шевченко. Выросший
в крестьянской украинской семье, познавший все тяготы крепостной жизни,
Шевченко уже в годы учения четко и ясно определяет задачи подлинного искусства-служить
интересам народа. Окончив Академию, Шевченко едет на Украину. Стихи Тараса
проникнуты любовью к простым людям. Помещики-националисты, главари либерально
Кирилло-Мефодиевского братства, пытаются «приручить», обезвредить прославленного
поэта, но Шевченко навсегда сделал свой выбор-он на стороне народа, его
защитник и певец. Гневное свободолюбивое творчество Тараса Шевченко известно
всей России. Николай Первый ссылает поэта рядовым солдатом в далекий прикаспийский
форт без права писать и рисовать. В трудные дни поэта поддерживает рядовой
солдат-украинец Скобелев, польский революционер Сераковский, капитан Косарев,
комендант крепости Усков. О его освобождении хлопочут Чернышевский и Добролюбов.
И вот больной, постаревший Шевченко на свободе. Вместе с Чернышевским
и Добролюбовым он мечтает о светлом будущем Родины, когда русский и украинский
народы сбросят с себя цепи рабства…
Последняя работа одного из крупнейших советских кинорежиссеров Игоря Савченко.
Он умер в самом разгаре съемок, в декабре 1950 года. Фильм заканчивали
его ассистенты и ученики Александр Алов и Владимир Наумов. Первая роль
в кино Николая Гринько (бунтарь). На международном кинофестивале в Карловых
Варах картина получила специальные призы за режиссуру и лучшего актера
(Сергей Бондарчук).